水的预处理是在水精处理之前，预先进行的初步处理，以便在水的精处理时取得良好效果，提高水质。因为自然界的水都有大量的杂质，如泥沙、粘土、微生物、机械杂质等，这些杂质的存在，严重影响精制水的水质与处理效果，因此必须在精处理之前将一些杂质降低或除去，这就需要预处理，有时也称前处理。主要有预沉、混凝、澄清、过滤、软化、消毒等。用这些方法预处理之后，可以使水的悬浮物(浊度)、色度、胶体物、铁、锰、暂时硬度、微生物、挥发性物质、溶解的气体等杂质除去或降低到一定的程度。预沉就是大容积、 低流速的自然沉淀处理，如沉沙池、预沉池。混凝利用铁盐、铝盐、高分子等混凝剂，与水中的杂质通过絮凝和架桥作用生成大颗粒沉淀物，然后通过其他设备，如澄清池、过滤池等，予以除去。

澄清是通过混凝利作用而形成的大颗粒沉淀物在澄清池内分离，沉淀物除去，得到澄清水。过滤将被处理的水，流经装有特殊过滤材料装置，如各种滤池等，截留水中杂质，予以去除。软化是采用化学药剂， 如石灰水、苏打粉等，使水申碳酸氢盐硬度除去;或是采用阳离子交换树脂等方法除去水中的钙、镁、铁离子等，这一过程称为软化。消毒加入杀生剂， 如液氯、漂白粉等，杀灭水中的微生物。