绝大多数的软水器和软水机都是采用阳离子树脂交换技术，将硬度离子置换出来，减少或去除水碱。

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 首先是软水器由于去除水碱的能力有限，一般只能解决喝水用量；而软水机不仅可以满足喝水用量，而且同时满足洗澡、洗衣物等家庭的全部用水量。

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 二是安装位置不同，软水器一般安装在水龙头的位置，软水机是安装在水表后面总进水处。

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 三是再生的方式不同，软水机树脂吸附硬度离子（水碱）饱和后，要经过盐洗再生工序以恢复软化能力。软水器是根据用户使用的感觉来判断是否开始再生，整个再生过程是自己手动操作；软水机的再生过程一般都是全自动完成。

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四是再生的效果不同，软水器由于是人为判断，难免有不到位的地方，软水机的再生过程是全自动进行，所以相对而言比较可靠。软水机不仅是全自动再生，而且还是微电脑综合控制逆流再生，因而不仅省盐、省水，而且软化水的质量也很高。消费者应根据自己的经济条件和需要选择软水器或是软水机，总体讲软水器价格较低，软水机价格较高。