由于和周围介质相作用，使材料（通常是金属）遭受破坏或使材料性能恶化的过程称为腐蚀。

腐蚀是一种电化学过程，通过腐蚀，一种金属可以恢复到它原来自然的状态。例如：铁的腐蚀过程即是由铁回复到赤铁矿（Fe₂O₃）、磁铁矿（Fe₃O₄）的状态。