所谓离子交换，就是水中的离子和离子交换树脂上的离子，所进行的等电荷反应。

从上式可知：在离子交换反应中，水中的阳离子（如Na+）被转移到树脂上去了，而离子交换树脂上的一个可交换的H+转入水中。Na+从水中转移到树脂上的过程是离子的转换过程。而树脂上的H+交换到水中的过程称游离过程。因此，由于转换和游离过程的结果，使得Na+与H+互换位置，这一变化，就称为离子交换。